Page 12 - merged

Corbin Allardice ed Edward R. Trapnell erano, dalla primavera lizzato la fissione dell'uranio e che questi elementi
del 1946, consiglieri civili in pubbliche relazioni del Maggiore appartenevano alla parte centrale del sistema perio-
Generale L.R. Groves, ancora al comando del "Manhattan dico.
Project". Nel novembre dello stesso anno furono trasferiti alla A Fermi fu conferito il Premio Nobel nel I938
United States Atomic Energy Commission (USAEC), quando per il suo lavoro sugli elementi transuranici. Egli e
questa fu creata sotto il controllo dell'autorità civile, e conti- la sua famiglia si recarono in Svezia per ricevere il
nuarono ad occuparsi dell'informazione al pubblico. premio. La stampa fascista lo riprese severamente
Allardice passò più tardi, quale "Atomic Energy Adviser", alla per non aver indossato la divisa fascista e per non
Banca Mondiale (International Bank for Reconstruction and aver salutato romanamente nel ricevere il premio.
Development), negoziando con il prof. Felice Ippolito, allora Fermi e la sua famiglia non tornarono più in Italia.
Segretario Generale del CNRN, il Progetto ENSI (Energia Dalla Svezia, avendo con sé la maggior parte dei
Nucleare Sud Italia) che condusse, nel 1958, alla costruzione, suoi effetti personali, Fermi si recò a Londra e indi
con un finanziamento della Banca, della centrale elettronuclea- in America, dove si stabilì definitivamente.
re del Garigliano da parte della Società ElettroNucleare L'italiano, moderno esploratore dell'ignoto, era a
Nazionale (SENN) del gruppo IRI. Chicago in quella fredda giornata di dicembre del
I942. Un profano che avesse gettato uno sguardo
Il 2 dicembre I942 l'uomo provocò, per la prima nel locale in cui Fermi stava lavorando, sarebbe
volta, una reazione nucleare a catena autosostenen- stato colpito da uno strano spettacolo: al centro del-
tesi e riuscì a controllarla. Nel settore occidentale l'ambiente, che misurava 30 piedi per 60, ricoperta
dello "Stagg Field" di Chicago, nel tardo pomerig- su tutti i lati, tranne uno, dal tessuto grigio di un
gio di quel giorno, un piccolo gruppo di scienziati involucro per pallone aerostatico, vi era una pila di
assistette all'avvento di una nuova era per la scienza. mattoni neri e legname, quadrata alla base e a
Questo storico avvenimento ebbe luogo in quello forma di sfera appiattita in cima. Fino a metà altez-
che era stato un campo per il gioco dello squash- za i lati erano verticali, mentre la parete superiore
rackets. era a cupola a forma di arnia. Durante la costruzio-
Precisamente alle I5,25, ora di Chicago, lo scien- ne di questa "pila" (nome dato, da allora, a tutti i
ziato George Weil estrasse dalla "pila" la barra di dispositivi simili) che, sebbene rozza nell'aspetto,
controllo rivestita di cadmio: con questo gesto l'uo- era assai complessa, circolava fra gli scienziati que-
mo liberò e controllò l'energia dell'atomo. sta battuta: «Se la gente vedesse quello che stiamo
Il sorriso illuminò il volto di coloro che assiste- facendo con un milione e mezzo dei suoi dollari
vano all'esperimento, non appena si resero conto di penserebbe che siamo matti; ma se sapesse perché
quello che era avvenuto e si udì un sommesso mor- lo facciamo, ne sarebbe certa».
morio di soddisfazione. Era un tributo al Premio Nell'ambito del favoloso programma della
Nobel Enrico Fermi, al quale, più che ad ogni altro, bomba atomica di cui l'esperimento della pila di
era dovuto il successo dell'esperimento. Chic ago era una delle tappe fondamentali, il suc-
Enrico Fermi era nato a Roma il 29 settembre cesso ottenuto il 2 dicembre rappresentava un altro
I90I ed aveva compiuto, per molti anni, esperimenti passo avanti verso la soluzione di quel "puzzle" che
con l'uranio. Nel I934 egli bombardò l'uranio con i era l'energia atomica.
neutroni e produsse quelli che sembravano essere I dirigenti del gruppo che si dedicava al progetto
l'elemento 93 (l'uranio è l'elemento 92) e l'elemento della bomba trassero ispirazione dalla riuscita degli
94. Comunque, dopo più attento esame, si ebbe studi sulla reazione a catena, riuscita che fu, inoltre,
l'impressione che la natura fosse impazzita: parecchi estremamente rassicurante, se si considera che il
altri elementi erano presenti, ma nessuno di essi si Manhattan Engineer District dell'Esercito si era
adattava ad essere inserito accanto all'uranio, nel già spinto molto avanti in varie direzioni. Infatti,
sistema periodico, dove Fermi sapeva che sarebbero erano già in corso negoziati volti alla stipulazione di
dovuti stare, se si fosse trattato degli elementi tran- contratti per la costruzione, su scala industriale, di
suraruci 93 e 94· reattori nucleari e, ad Oak Ridge (Tennessee), era
Solo cinque anni più tardi tutti si resero conto, già stato acquistato del terreno ed impegnati milio-
Fermi compreso, che egli aveva effettivamente rea- ni di dollari.

Corbin Allardice. Edward R. Trapnell La prima pila I 21